На милиони родители и малки деца може да бъде отказана хранителна помощ през следващата година без увеличаване на финансирането, предупреждава докладът
Дългогодишна федерална програма за хранителна помощ може да бъде недостиг на 1 милиард долара през следващата година, оставяйки около 2 милиона родители и млади хора деца без достъп до подкрепата му, се казва във вторник в доклад на Центъра за бюджет и политически приоритети (CBPP). Програма за допълнително хранене за жени, бебета и деца, известна като WIC, позовавайки се на по-високо от очакваното търсене в икономика, чиито изненадващи силни страни не успяха да отблъснат кризата с глада след пандемията.
Законът за временното финансиране, който президентът Джо Байдън подписа на 17 ноември, за да предотврати спирането на правителството, включваше 6 милиарда долара финансиране от WIC за 2024 г. Но CBPP предвижда, че програмата ще се нуждае от до 7,3 милиарда долара, за да отговори на очакваното търсене, а законодателите разполагат с срок до следващия бюджетен срок на 19 януари, за да заключат допълнителни пари.
„Конгресът не трябва дори да ни позволява приближи се толкова близо до тази точка“, каза Кокс. „Ние сме богата нация, която може да си позволи да гарантира, че малките деца имат мляко и зеленчуци.“
Повече от половината от всички бебета в Съединените щати получават обезщетения чрез програмата WIC, която предоставя допълнителни хранителна помощ, консултиране и насочване към други услуги.
„Неотложността на действието не може да бъде надценена“, каза Джорджия Мачел, временен президент и главен изпълнителен директор на Националната WIC асоциация. „Осигуряването на дългосрочна стабилност на WIC и поддържането на доверието на неговите участници зависи от готовността на Конгреса да засили подкрепата си.“
Говорител на Министерството на земеделието на САЩ, което администрира WIC, призова докладът на CBPP „още едно доказателство, че без необходимото допълнително финансиране, милиони отговарящи на условията бременни жени, родилки, бебета и малки деца са изложени на риск да пропуснат“ критична помощ. Говорителят каза, че Белият дом провежда разговор с пресата в сряда, за да подчертае проблема.
Експерти по политиката казаха, че нуждите от финансиране на WIC са нараснали през последните години поради нарастващите разходи за храна и изтичането на пандемията- ползи от ерата, които са укрепили портфейлите и хладилниците на американците. През 2022 г. Министерството на земеделието установи, че 12,8% от домакинствата са несигурни по отношение на храната, спрямо 10,2% през 2021 г.
Изискванията към WIC биха били още по-големи, ако повече отговарящи на условията американци го използват. USDA заяви, че програмата достига до малко над половината от тези, които отговарят на условията, цитирайки липсата на осведоменост и трудностите на получателите при посещаване на необходимите срещи. Тази фискална година участието в WIC достигна 6,57 милиона души, около 178 000 повече от 2019 г., според записите на USDA.
Месечните разходи на участник също са се повишили от $40,90 на човек през 2019 г. $55,95 днес. CBPP каза, че краят на спешните SNAP обезщетения по-рано тази година и изтичането на разширения данъчен кредит за деца са допринесли за увеличаване на списъците на WIC.
Бюджетен дефицит може да накара WIC агенциите, които администрират програмата на държавно ниво за създаване на списъци с чакащи или намаляване на подкрепата, която те могат да предложат, каза CBPP.
Докладът на мозъчния тръст идва, когато високите цени на много хранителни стоки карат много домакинства да се борят да сложат храна на масата. Докато инфлацията се забави и някои цени се понижават, цената на храната, консумирана у дома, е била с 1,7% по-висока през ноември в сравнение с предходната година, като основните продукти като зърнени и хлебни продукти са се повишили с 3,4%, а прясното смляно говеждо месо е с ръст от 7,2%, според федералните данни данни, публикувани във вторник.
Тейлър Мойър, майка на три деца във Вирджиния Бийч, Вирджиния, каза, че WIC я предпазва от необходимостта да избира между основните домакински неща като сапун и пресни продукти за децата си.
„Ако това ни бъде отнето, това означава, че нашите бебета не получават тази бебешка храна или нашите бебета не получават тази формула“, каза Мойър. „Страшно е.“
WIC също запълни празнината в знанията за семейството си.
„Когато нямах кого да попитам, Хей, какво правя погрешно, докато кърмя?“, те имат онези консултанти по кърмене, които могат да помогнат“, каза тя.
Републиканците отхвърлиха призивите за набиране на финансиране за WIC, а консерваторите в Камарата търсят съкращения на програмата по време на разговорите за временната мярка миналия месец.
Sen. Роджър Маршал, R-Kan., каза, че е „горд да подкрепя програмата WIC по двупартиен начин“ през цялото си време в Конгреса, но призова да „коригира политиката за нация в процес на възстановяване“ от прекъсванията на Covid-19. „Сега, когато пандемията приключи, трябва да преработим програмата, за да отразява текущата икономика“, каза той.
Сен. Боб Кейси, D-Pa., не се съгласи. „Ако законопроектът за разходите включва драконовски съкращения на WIC, предложени от републиканците, тогава милиони родители и малки деца рискуват да загубят достъп до здравословни храни, от които се нуждаят и заслужават“, каза Кейси, който по-рано тази година представи двупартиен законопроект за разширяване на допустимостта на WIC за деца до техния шести рожден ден или първия ден на детска градина, наред с други разпоредби.
Емили Пандиз
